La dietetica è uno dei pilastri della Medicina Tradizionale Cinese e considera gli alimenti quasi dei medicinali, in grado di avere un effetto curativo sul corpo
Nella MTC, l'alimentazione riveste un ruolo fondamentale. Ogni alimento ha un effetto sul corpo: può rafforzare, equilibrare o calmare l'energia. La dietetica utilizza alimenti specifici, metodi di cottura e sapori per promuovere l'equilibrio tra Yin e Yang e supportare le funzioni naturali del corpo. Lo Yin rappresenta la freschezza, la quiete e la sostanza, mentre lo Yang rappresenta il calore, l'attività e l'energia. Questo equilibrio può essere favorito dalla selezione mirata degli alimenti, ad esempio cibi riscaldanti nella stagione fredda o cibi rinfrescanti nella stagione calda.
Rispetto alla dieta occidentale, che si concentra esclusivamente sull’apporto calorico dell’alimentazione e sulla corretta quantità di nutrienti da assimilare (proteine, carboidrati, vitamine, etc. ), la dietetica cinese si focalizza sulle proprietà dei cibi e sul loro potere di influenzare l’intero organismo. La scienza alimentare cinese vincola la scelta degli alimenti alle caratteristiche costituzionali e uniche della persona, considerandola nella sua interezza, sia a livello fisico che emotivo. Questo significa che è molto improbabile che due pazienti debbano seguire il medesimo programma alimentare.
La dieta cinese è il risultato di anni di studi, è abbastanza complessa e difficile da spiegare in poche righe, ma si può dire che non esistono alimenti vietati in assoluto, ma solo cibi che hanno la potenzialità di togliere o ripristinare la salute in quel determinato paziente.
Nella dietetica, come nella farmacologia cinese, gli alimenti vengono classificati in base a precise caratteristiche come la temperatura, il sapore, l'effetto direzionale dell'energia e la tendenza a localizzarsi in determinati organi o meridiane. Data la complessità della materia e le molteplici variabili coinvolte, è difficile stilare un elenco di patologie trattabili con la dieta cinese; è più corretto dire che il suo potere terapeutico è quello di ottimizzare l’equilibrio fisico-mentale, di stimolare le difese immutarie, rinforzando il corpo del paziente e, così, di evitare l'insorgenza di molte patologie comuni.